België: WO I - 4 jaren oorlog in de Westhoek - loopgraven

externe links: - loopgraven - Yorkshire Trench

Nadat het front definitief stil viel bij de IJzer (november 1914) en later aan de Franse Marne, groef men zich aan beide zijden in en volgde een verschrikkelijke stellingoorlog. Prikkeldraad, artillerie, mitrailleurs, ongedierte, ziektes, natte en koude omstandigheden en later gifgas, vliegtuigen, vlammenwerpers en tanks maakten het front tot een hel. Aan het einde van 1914 liep het Westelijke Front vanaf Nieuwpoort onafgebroken door tot aan de Frans-Zwitserse grens; in totaal 40.000 kilometer loopgraven. Op de oever van de IJzer, 2 kilometer verwijderd van Diksmuide, bevinden zich de restanten van een netwerk van Belgische loopgraven en bunkers. Het was een van de gevaarlijkste Belgische stellingen, op amper 50 meter afstand van een Duitse bunker. Deze stellingen werden voortdurend door Duitse sluipschutters scherp in de gaten gehouden. Het dagelijks aantal doden liep hier dermate op dat het al snel Dodengang genoemd werd. Duizenden soldaten hebben er gedurende 4 jaren een vreselijke uitputtingsslag geleverd. Het bezoekerscentrum biedt hierover veel informatie en het is mogelijk om door de restanten van de loopgraven te lopen. In Boezinge, een klein plaatsje vlakbij Ieper, werd in de jaren 90 een nieuw industriegebied aangelegd. Men stuitte er op munitie, een ondergrondse constructie en menselijke resten. Sindsdien werden tot in het voorjaar van 2008, 205 lichamen geborgen van soldaten van 3 nationaliteiten. Op een klein stukje terrein is nu een deel van de voormalige Britse loopgraaf Yorkshire Trench gemarkeerd. De loopgraaf werd gerestaureerd in het oorspronkelijke tracé, waaraan ook de in- en uitgang liggen van een deep dug-out uit 1917. In het Flanders Fields Museum in Ieper zijn objecten te zien uit deze dug out en is er meer informatie over deze site te vinden. In het vroegere Croonaertbos in Heuvelland (bij Wijtschate) is een stuk van een Duits loopgravenstelsel te zien. De Duitse troepen veroverden deze plek op de Fransen in 1914 en doopten de site Bayernwald. Ze legden een 40 meter hoge heuvel aan die ze tussen 1914 en 1917 tot een onneembare vesting ombouwden. Bayernwald is gereconstrueerd op basis van archeologisch onderzoek en laat 10% van de oorspronkelijke constructie zien. Vier betonnen bunkers, 320 meter loopgraven en twee mijnschachten, 25 meter diep, zijn gerestaureerd. Bron tekst: De Groote Oorlog in de Westhoek, Toerisme Westhoek. Dodengang Dodengang Dodengang Yorkshire Trench